شبکه از سه بخش اصلی تحت عنوان Network edge یا لبه شبکه، Network core یا هسته شبکه و Access یا دسترسی تشکیل شده است. ولی این سه بخش اصلی به چه صورتی با هم در ارتباط هستند؟ هسته شبکه به چه طریق با لبه‌های شبکه ارتباط برقرار می‌کند؟
شبکه‌های کامپیوتری از عناصر متفاوت و نسبتا پیچیده‌ای تشکیل شده‌اند. سرور، سوییچ ها، روترها، انواع پیوندها، نرم افزرهای کنترلی، اجرایی، سخت افزارهای مختلف، سیم کشی‌های متفاوت و… تنها بخشی از این سیستم را تشکیل می‌دهند. در این بخش می‌ خواهیم بررسی کنیم که چطور می‌توان سیستم شبکه را با این اجزای متفاوت در کنار هم سازماندهی کرد و میان آنها ارتباط به وجود آورد.